블레어 아카데미 News
Music Without BordersBy Adele StarrsMarch 25, 2026https://www.blair.edu/about-blair/publications-news/post/~board/news/post/music-without-borders Shepherding 110 students onto an airplane and along the twisting roads of Italy—never mind ensuring that their performances in historic cathedrals are exceptional—is no small feat. But Director of Instrumental Music Jennifer Pagotto and Director of Vocal Music Ryan Manni-Brennan are old hands at this. This spring marked the sixth international performance that Mrs. Pagotto has led at Blair. Mr. MB, as he is affectionately known, has led Buccaneers on three international tours. It might be tempting to assume that performance opportunities like this one to Italy are simply routine at Blair. In truth, they are anything but. Each trip is a complicated and carefully layered orchestration—the result of a sustained and collective effort. These international performances offer a glimpse into the rich and wonderful program that Blair has created for musicians, but their foundation is laid much closer to home, day after day, rehearsal after rehearsal, by students and faculty who are fully committed to their work. The story of the development of Blair’s music program goes back decades. The truth is that Blair has long attracted students and faculty who value artistic expression, but a few key developments have made the program what it is today. One turning point came in 1997 with the addition of Armstrong-Hipkins Center for the Arts. It gave rise to a new kind of music program at Blair, one that had the resources to champion the development of instrumental musicians, as well as the Singers. With dedicated rehearsal space and an expansive performance stage, the School was able to imagine a bigger future for the performing arts. Just as important has been the dedicated and talented leadership within the music department. Mr. MB will celebrate his 10th year at Blair this year, while Mrs. Pagotto, who is also chair of the performing arts department, is now in her 21st year. Their long tenure and experience have greatly benefited the performing arts program. Momentum Starts to BuildBlair’s fifteenth Head of School, Trustee T. Chandler Hardwick III, was there for the beginning of the transformation. He remembers that Blair’s vocalists had a robust presence in those days, but the Orchestra was still in its infancy. “I vividly recall the spring recitals of the early 1990s,” he says. “We gathered after dinner in the Blair Room, where furniture had been pushed aside to make space for the half dozen or so earnest musicians. There was not a stringed instrument in sight, unless you count the piano, and each piece lasted about two minutes, maybe three.”When Mrs. Pagotto arrived in 2005, she remembers it the same way. “We had a string ensemble of six kids and a wind ensemble of 18. The whole Orchestra was 24.”Raised by two public school music teachers, her father an instrumental music director and her mother a vocal instructor, Mrs. Pagotto grew up in a house humming with music. Though she arrived at Blair with a clear idea for what the program could become, she also understood that growth would depend on students buying into a shared vision of building a Symphony Orchestra and a Jazz Band. “At that time, most students just took music for one year,” she remembers. “A key part of developing the program has been instilling a culture that this is something you do for four years, that we are a team and we will grow together.” But, as interest grew, so did the logistical challenges. With no rehearsal blocks built into the school day, ensembles met during lunch, and Mrs. Pagotto ordered Frank’s Pizza weekly so that no one would have to choose between eating and rehearsing. “We were figuring it out as we went,” she says. “But everyone wanted it to work.” And work it did. With the opening of the Armstrong-Hipkins Center for the Arts, Mr. Hardwick recalls, “It was a sea change for both the performing and dramatic arts programs.” Soon, students began signing up in larger numbers and one could feel the momentum building. The lesson, he says with a smile, was simple: “If you build it, they will come!” By spring 2009, the Blair Symphony Orchestra was ready for its formal debut. Performing the William Tell Overture and Pirates of the Caribbean, the new Orchestra was met with an overwhelming reception. Those present still remember how the DuBois Theatre echoed with thunderous applause that night, as the student body, faculty and staff rose as one to their feet. The next day, Mr. Hardwick wrote a letter to the School’s Trustees, lauding, “Last night was the fulfillment of what an instrumental music program can really be. The Blair community was elevated: an orchestra in a true performing arts hall and an unforgettable performance from 50 students or more was beyond simply a pleasure; it was a remarkable achievement. The long and rousing standing ovation was thoroughly deserved and felt like it was never going to stop.”Theatre Director Craig Evans P’05 ’08, who retired last year from Blair and was also in that audience that night, was struck by the musicians’ dramatic rendition of Pirates of the Caribbean. Recognizing its potential, he invited Mrs. Pagotto and the Symphony Orchestra perform the piece again at the School Meeting leading up to Peddie Day. Mrs. Pagotto agreed, and an unofficial Blair anthem was born.When Mr. MB joined Blair in 2016, he stepped into a program already on the rise. Working closely with Mrs. Pagotto, the two quickly developed a solid partnership grounded in trust and a shared ambition to balance tradition with bolder new styles. “We have a really good partnership. We have a really easy collaboration that makes it possible to grow,” he says.One of the notable areas of expansion has been in digital music. Now fully housed in Armstrong-Hipkins, the program features what Mr. MB proudly touts as “the best sound system on campus.” With two voice teachers on staff, Blair students now have more opportunities than ever to take lessons and explore creative music. With the addition of a new mobile recording studio—housed in Armstrong—students are now able to record their work easily, which is helpful for juniors and seniors preparing portfolios for college.Across all ensembles, expectations have continued to rise. New ninth graders are quickly brought into the culture of high standards and mutual accountability. “The level of music-making has consistently risen,” Mr. MB says. “Even through COVID, it just kept going.” Students describe that high bar not as intimidating, but as energizing. Faye Allen ’26, an alto in the Chamber Choir and a section leader in the Singers, credits much of her growth as a singer to working closely with Mr. MB. “He always brings the energy! There’s never a dull moment,” she says. “He likes when you make mistakes. He says that’s how you learn.” As a result, she adds, “I’m not afraid to make a mistake. He’s always there for extra help if we need it.” Khang Nguyen ’26, a member of Blair’s Jazz Ensemble and concertmaster for both the Symphony and Chamber Orchestras, credits Mrs. Pagotto with helping him shift from thinking like a soloist to embracing the responsibility of being part of an ensemble. “Before Blair, music was a solitary endeavor,” he says. “She taught me that playing in an orchestra means thinking communally. You are pursuing a shared goal, not just focusing on yourself.”Today, the music program at Blair proudly boasts exceptional enrollment—73 orchestral musicians and 50 vocal musicians. “It’s great to see how kids are committed to the program,” Mrs. Pagotto says. “The orchestra was averaging 60 kids for a decade, but in the last four or five years, it's been even more.” Leading by ExampleWhile there is no one secret to getting students to feel so inspired, there is no doubt after talking to students at Blair, that the dedication and care shown by the teachers is key. Mrs. Pagotto, for instance, spends evenings learning new pieces at her family’s kitchen table, long after her own four children have gone to bed. Each year, as different musicians join the Orchestra, she painstakingly rearranges each score to suit the evolving makeup. Students feel that investment. Khang asked Mrs. Pagotto to be his advisor during his sophomore year. “She’s an amazing person,” he says. “She pushes me to be the best version of myself. She gives me so much motivation and support. She’s someone I can always reach out to, even beyond music.” Mr. Hardwick sees that leadership as essential: “Unlike so many conductors, who dictate and command,” he says, “Mrs. Pagotto leads by example. That quiet setting of the bar, her expectation for self-discipline and excellence, makes students want to do their best.”Today, the thriving music program at Blair is anchored by performing groups in vocal and instrumental music. Each year, on the beautiful main stage in the DuBois Theatre, students choose from vocal ensembles for mixed voices, as well as men's and women's choirs, an advanced Chamber Choir and several instrumental ensembles, including Symphony Orchestra, Jazz Ensemble, and advanced ensembles of Chamber Orchestra and Jazz Combo.Beyond performance, Blair students can opt to take a host of elective courses, including several levels of digital music, curriculum and songwriting and audio production. Vocalists can join the Blair Academy Singers, audition for the Chamber Choir or the student-run A Cappella group. Young musicians can even take private lessons with conservatory-trained instructors and advanced coursework in theory and composition. The musical repertoire focuses on tradition and builds upon it. Students still perform works by Bach, Mozart and Beethoven, but are also well versed in the music of contemporary composers like Jennifer Higdon, Florence Price, Christopher Tin and Herbie Hancock. “We perform works written by our own student playwrights and composers,” says Mrs. Pagotto, underscoring the program’s commitment not just to performance, but also to creativity and original voice.International travel extends this work beyond campus. “Every three years, our ensembles embark on international tours, which are integral to our curriculum,” says Mrs. Pagotto. These trips allow students to perform in historic venues, participate in a cultural exchange with local performers and audiences, and learn from guest directors.Music on the World StageOver the years, Blair students have taken the stage in London, Cambridge, and Oxford; Paris, Prague, Budapest and Vienna; and throughout Italy. They’ve also appeared in New York City the past few years. In April 2024, Blair’s advanced Chamber Orchestra, Chamber Choir and Jazz Combo performed at Merkin Hall, a recital venue that hosts a world-class concert lineup each season. Last year marked a huge milestone when Blair’s musicians performed at Carnegie Hall. “It was a great night for the Blair arts, and many Blair parents joined us from around the world to see their Blair's son or daughter perform on one of the world's greatest stages,” recalls Mrs. Pagotto.For Associate Head of School Ryan M. Pagotto ’97, the importance of these trips extends far beyond the performances themselves. “There’s something about being off campus and sharing an experience together that is irreplaceable,” he says. Relationships deepen. “It’s the bus rides and getting to know everyone on a deeper level. It becomes an experience you’ll never forget.” There is also something particularly special about performing in front of European audiences, where locals come out to hear performances in a way that is unique. Mrs. Pagotto sees the effect on her students. “It is so meaningful to them to have this opportunity. They don’t take it for granted that this is something really special. There is an added attention to detail and in being the best we can be. Knowing that we are ambassadors for Blair and we are representing the best of Blair with the world.”For seniors Faye and Khang, performing abroad crystallized what makes these trips so meaningful. Though Faye lost her phone on a previous European tour, the experience remains one of her most vivid memories. “I’ve never had more fun on a trip,” she says. “You find yourself talking to people you’ve never spoken to before. You think, this person is so cool—why have I never talked to them before? When you have downtime, you just start connecting.”For violinist Khang, the range of venues is part of what makes the experience incredible. He was delighted that he got to perform in settings he could never replicate at home. “I had the opportunity to play in an intimate jazz club in Italy,” he says, “as well as in grand cathedrals. They have acoustics you just can’t get anywhere else.”Mr. MB, too, values what international travel teaches, though he notes that logistics are always a challenge. “You don’t really know what the space is going to look and feel like until you get there,” he says. He recalls performing in a French cathedral in Chartres, for example, which was beautiful but had no heat. “That affects our voices,” Mr. MB notes. “You’re shivering,” he says with a laugh. “String instruments go right out of tune quickly, and you stand next to singers you are not used to. It’s a good exercise in being flexible.” The trip to Italy this spring had, in fact, special meaning for Mr. MB. Visiting Florence, the students toured the city where he once trained as an opera singer. “I’d love to have found the café I used to have breakfast at and share that experience with the students,” he says. The group also traveled to Cremona, his ancestral hometown on his father’s side. “I returned to the homeland. Though with 110 students, it might not be what my father envisioned!” When meeting with prospective families, Mr. MB often points to experiences like these as being emblematic of music at Blair. “It’s wonderful to be able to tell them that once in your Blair career, you’ll be able to make a trip like this,” he says. What, then, has driven change over the years to make this program what it is today? Asked what has made the difference, Mrs. Pagotto points first to the School’s culture. “There is true support from the administration,” she says. “All students attend our concerts on campus. Blair has scheduled music classes into the daily schedule. It sends the message that this is a really important part of your experience at Blair.” Blair’s Orchestra has also made a commitment to playing with only students. “It’s not our practice to supplement concerts with adults,” she explains. “Some schools will fill in the brass section, for example, with professional players. We’ve made a commitment to finding what works for us, which gives performers ownership and pride. This is their work.”Looking back on the arc of the Blair music program—from lunchtime rehearsals fueled by pizza to the most recent performances under the soaring cathedrals of Italy—Mr. Hardwick sums it up perfectly: “It is simply amazing how good they are.”경계를 넘는 음악아델 스타스2026년 3월 25일비행기에 110명의 학생들을 태우고 이탈리아의 구불구불한 길을 이동하는 것—게다가 역사적인 대성당에서의 공연까지 완벽하게 준비해야 한다는 점을 생각하면—결코 쉬운 일이 아닙니다. 하지만 기악 음악 감독 제니퍼 파고토와 성악 음악 감독 라이언 매니-브레넌은 이런 일을 이미 여러 번 해본 베테랑입니다. 이번 봄은 파고토 교사가 블레어에서 이끈 여섯 번째 해외 공연이었고, 학생들이 애정 어린 별명으로 ‘MB’라고 부르는 매니-브레넌 교사 역시 세 번의 국제 투어를 이끌었습니다.이탈리아 공연과 같은 기회가 블레어에서는 일상적인 일처럼 보일 수도 있습니다. 하지만 실제로는 전혀 그렇지 않습니다. 각각의 여행은 복잡하고 정교하게 구성된 결과물로, 지속적인 공동의 노력 없이는 이루어질 수 없습니다. 이러한 국제 공연은 블레어가 음악 학생들을 위해 구축해 온 풍부하고 뛰어난 프로그램을 보여주는 한 단면일 뿐이며, 그 기반은 훨씬 가까운 곳—매일의 연습과 반복되는 리허설 속에서 학생들과 교사들의 헌신으로 다져집니다.블레어 음악 프로그램의 발전은 수십 년에 걸친 이야기입니다. 사실 블레어는 오랫동안 예술적 표현을 중시하는 학생들과 교사들을 끌어왔지만, 몇 가지 중요한 변화들이 오늘날의 프로그램을 만들어냈습니다. 그 전환점 중 하나는 1997년에 아트 센터(Armstrong-Hipkins Center for the Arts)가 설립된 것이었습니다. 이 공간은 기악 연주자뿐만 아니라 합창단(Singers)의 성장을 적극적으로 지원할 수 있는 새로운 형태의 음악 프로그램을 가능하게 했습니다. 전용 연습 공간과 넓은 공연 무대를 갖추면서, 학교는 공연 예술의 더 큰 미래를 구상할 수 있게 되었습니다.또한 음악부의 헌신적이고 뛰어난 리더십 역시 매우 중요한 역할을 했습니다. 매니-브레넌 교사는 올해로 블레어에서 10주년을 맞이하며, 공연예술부장도 맡고 있는 파고토 교사는 21년째 재직 중입니다. 이들의 오랜 경험과 리더십은 블레어 공연예술 프로그램의 발전에 큰 기여를 해왔습니다.성장의 시작블레어의 15대 교장이자 이사였던 T. 챈들러 하드윅 3세는 이러한 변화의 초기부터 함께했습니다. 그는 당시를 이렇게 회상합니다.“1990년대 초반의 봄 리사이틀이 생생하게 기억납니다. 우리는 저녁 식사 후 블레어 룸에 모였고, 몇 명의 열정적인 연주자들을 위해 가구를 옆으로 밀어 공간을 만들었습니다. 피아노를 제외하면 현악기는 거의 없었고, 각 연주는 2분, 길어야 3분 정도였죠.”파고토 교사가 2005년에 블레어에 부임했을 때의 상황도 크게 다르지 않았습니다.“현악 앙상블은 6명, 관악 앙상블은 18명이었어요. 전체 오케스트라도 24명뿐이었죠.”공립학교 음악 교사였던 부모 밑에서 자란 파고토 교사는, 아버지는 기악 음악 감독, 어머니는 성악 교사로서 늘 음악이 흐르는 환경에서 성장했습니다. 블레어에 부임할 때부터 프로그램이 어떻게 발전할 수 있을지에 대한 분명한 비전을 가지고 있었지만, 동시에 그 성장은 학생들이 함께 공유하는 목표—심포니 오케스트라와 재즈 밴드를 만드는 것—에 얼마나 공감하느냐에 달려 있다는 것도 잘 알고 있었습니다.“그 당시에는 대부분의 학생들이 음악을 1년만 듣는 경우가 많았어요,”라고 그녀는 회상합니다. “프로그램을 발전시키는 데 중요한 부분은, 이것이 4년 동안 함께하는 활동이고, 우리는 하나의 팀으로 함께 성장한다는 문화를 만드는 것이었습니다.”하지만 관심이 커질수록 현실적인 어려움도 함께 증가했습니다. 정규 시간표에 리허설 시간이 포함되어 있지 않았기 때문에, 앙상블 연습은 점심시간에 이루어졌습니다. 파고토 교사는 학생들이 식사와 연습 중 하나를 선택하지 않도록 매주 피자를 주문하기도 했습니다.“우리는 그때그때 해결해 나가고 있었어요,”라고 그녀는 말합니다. “하지만 모두가 이 프로그램이 잘 되기를 바랐습니다.”그리고 결국, 그 바람은 현실이 되었습니다. 아트 센터(Armstrong-Hipkins Center for the Arts)가 문을 열면서, 하드윅은 이렇게 회상합니다.“공연 예술과 연극 프로그램 모두에 있어 엄청난 전환점이었습니다.”이후 점점 더 많은 학생들이 참여하기 시작했고, 프로그램은 빠르게 성장하기 시작했습니다. 하드윅은 미소를 지으며 이렇게 말합니다.“교훈은 간단합니다. ‘만들면, 사람들이 찾아온다!’”2009년 봄, 블레어 심포니 오케스트라는 공식 데뷔 무대를 가질 준비가 되었습니다. 윌리엄 텔 서곡과 캐리비안의 해적을 연주한 이 새로운 오케스트라는 압도적인 반응을 이끌어냈습니다. 그날 밤 듀보이스 극장은 학생, 교직원 모두가 자리에서 일어나 기립박수를 보내며 우레와 같은 환호로 가득 찼고, 그 장면은 지금까지도 많은 이들의 기억에 남아 있습니다.다음 날, 하드윅은 학교 이사회에 편지를 보내 이렇게 썼습니다.“어젯밤은 기악 음악 프로그램이 어떤 모습이 될 수 있는지를 보여준 순간이었습니다. 진정한 공연 예술 무대에서 50명 이상의 학생들이 만들어낸 이 연주는 단순한 즐거움을 넘어선 놀라운 성취였습니다. 길고 뜨거운 기립박수는 충분히 그럴 만했고, 끝날 것 같지 않을 정도였습니다.”지난해 은퇴한 연극 감독 크레이그 에반스(P’05 ’08) 역시 그날 관객석에 있었고, 특히 캐리비안의 해적 연주에서 느껴지는 극적인 표현에 깊은 인상을 받았습니다. 그는 그 가능성을 알아보고, 페디 데이(Peddie Day)를 앞둔 학교 모임에서 이 곡을 다시 연주해 달라고 파고토 교사와 심포니 오케스트라에 요청했습니다. 파고토 교사는 이를 수락했고, 그렇게 블레어의 비공식적인 ‘대표곡(anthem)’이 탄생하게 되었습니다.2016년 매니-브레넌 교사(Mr. MB)가 블레어에 합류했을 때, 그는 이미 성장 궤도에 오른 프로그램에 발을 들이게 되었습니다. 파고토 교사와 긴밀히 협력하며 두 사람은 신뢰를 바탕으로 한 강력한 파트너십을 빠르게 구축했고, 전통을 유지하면서도 보다 대담한 새로운 스타일을 도입하는 공동의 목표를 세웠습니다.“우리는 정말 좋은 파트너십을 가지고 있어요. 서로 협력하기도 편해서 프로그램을 성장시키는 데 큰 도움이 됩니다,”라고 그는 말합니다.특히 눈에 띄는 확장 분야 중 하나는 디지털 음악입니다. 현재 Armstrong-Hipkins 아트 센터에 완전히 자리 잡은 이 프로그램은, 매니-브레넌 교사가 자랑스럽게 “캠퍼스 최고의 음향 시스템”이라고 말할 만큼 뛰어난 시설을 갖추고 있습니다. 또한 두 명의 보컬 교사가 상주하면서 학생들은 개인 레슨과 창작 음악을 탐색할 수 있는 기회를 이전보다 훨씬 더 많이 얻게 되었습니다. 여기에 새로운 이동식 녹음 스튜디오까지 추가되면서, 학생들은 자신의 연주를 쉽게 녹음할 수 있게 되었고, 이는 대학 지원을 준비하는 11학년과 12학년 학생들에게 특히 큰 도움이 되고 있습니다.모든 앙상블에서 기대 수준 역시 꾸준히 높아지고 있습니다. 새로 입학한 9학년 학생들도 빠르게 높은 기준과 상호 책임의 문화에 적응합니다.“음악의 수준은 계속해서 올라가고 있습니다,”라고 매니-브레넌 교사는 말합니다. “코로나 시기에도 그 흐름은 멈추지 않았어요.”학생들은 이러한 높은 기준을 부담이 아니라 오히려 동기부여로 받아들이고 있습니다. 체임버 합창단의 알토이자 Singers의 파트 리더인 페이 앨런(’26)은 자신의 성장에 있어 매니-브레넌 교사의 역할이 컸다고 말합니다.“선생님은 항상 에너지가 넘치세요! 지루할 틈이 없어요,”라고 그녀는 말합니다. “실수하는 것도 좋아하세요. 그게 배우는 과정이라고 하시거든요.”그 결과, 그녀는 “이제는 실수하는 게 두렵지 않아요. 필요할 때 언제든 추가로 도와주세요”라고 덧붙였습니다.재즈 앙상블 멤버이자 심포니 오케스트라와 체임버 오케스트라의 콘서트마스터인 강 응우옌(’26)은 파고토 교사의 가르침을 통해 음악을 바라보는 시각이 바뀌었다고 말합니다.“블레어 이전에는 음악이 혼자 하는 활동이었어요,”라고 그는 말합니다. “선생님은 오케스트라에서 연주한다는 것은 공동체적으로 생각하는 것이라는 걸 가르쳐 주셨어요. 나 자신만이 아니라, 함께 이루는 목표를 향해 나아가는 거죠.”현재 블레어의 음악 프로그램은 뛰어난 참여 규모를 자랑합니다. 73명의 오케스트라 연주자와 50명의 성악 전공 학생들이 활동하고 있습니다.“학생들이 프로그램에 헌신하는 모습을 보는 게 정말 기쁩니다,”라고 파고토 교사는 말합니다. “오케스트라는 지난 10년 동안 평균 60명 정도였지만, 최근 4~5년 동안은 그보다 더 늘었습니다.”모범으로 이끄는 리더십학생들에게 영감을 주는 단 하나의 비결이 있는 것은 아니지만, 블레어 학생들과 이야기를 나눠보면 교사들의 헌신과 관심이 핵심이라는 점은 분명합니다. 예를 들어 파고토 교사는 자신의 네 자녀가 모두 잠든 후에도 가족의 식탁에서 새로운 곡을 연구하며 밤을 보내곤 합니다. 또한 매년 새로운 연주자들이 오케스트라에 합류할 때마다, 변화하는 구성에 맞추어 악보를 세심하게 다시 편곡하는 노력을 아끼지 않습니다.학생들은 이러한 헌신을 직접 느끼고 있습니다. 강 응우옌은 10학년 때 파고토 교사를 자신의 어드바이저로 선택했습니다.“정말 훌륭한 분이에요,”라고 그는 말합니다. “제가 최고의 모습이 될 수 있도록 끊임없이 이끌어 주세요. 큰 동기와 지지를 주시고, 음악을 넘어서 언제든지 의지할 수 있는 분이에요.”하드윅 역시 이러한 리더십을 매우 중요하게 평가합니다.“많은 지휘자들이 지시하고 명령하는 방식이라면,” 그는 말합니다. “파고토 교사는 모범으로 이끄는 리더입니다. 조용하지만 분명한 기준 제시, 자기 규율과 탁월함에 대한 기대가 학생들로 하여금 스스로 최선을 다하게 만듭니다.”현재 블레어의 음악 프로그램은 성악과 기악 공연 단체를 중심으로 활발하게 운영되고 있습니다. 매년 아름다운 듀보이스 극장 메인 무대에서 학생들은 혼성 합창, 남성 및 여성 합창단, 고급 체임버 합창단과 함께 심포니 오케스트라, 재즈 앙상블, 체임버 오케스트라, 재즈 콤보 등 다양한 기악 앙상블에 참여할 수 있습니다.공연 외에도 학생들은 다양한 선택 과목을 수강할 수 있습니다. 디지털 음악, 작곡, 오디오 프로덕션 등 여러 수준의 수업이 제공되며, 성악 전공 학생들은 Blair Academy Singers에 참여하거나 체임버 합창단, 학생 주도의 아카펠라 그룹 오디션에 도전할 수 있습니다. 또한 음악원 출신 강사에게 개인 레슨을 받거나 이론과 작곡의 심화 과정을 수강할 수도 있습니다.음악 레퍼토리는 전통을 기반으로 하되, 그 위에 새로운 요소를 더해 확장됩니다. 학생들은 여전히 바흐, 모차르트, 베토벤의 작품을 연주하지만, 동시에 제니퍼 히그돈, 플로렌스 프라이스, 크리스토퍼 틴, 허비 행콕과 같은 현대 작곡가들의 음악에도 익숙해집니다.“우리는 학생 작가와 작곡가들이 직접 만든 작품도 공연합니다,”라고 파고토 교사는 말하며, 단순한 연주를 넘어 창의성과 독창성을 중시하는 프로그램의 철학을 강조했습니다.국제 공연은 이러한 배움을 캠퍼스 밖으로 확장시킵니다.“3년에 한 번씩 앙상블이 해외 투어를 떠나는데, 이는 우리 커리큘럼의 중요한 부분입니다,”라고 파고토 교사는 설명합니다. 이러한 여행을 통해 학생들은 역사적인 공연장에서 연주하고, 현지 음악가 및 관객과 문화적 교류를 하며, 객원 지휘자에게 배우는 기회를 얻습니다.세계 무대 위의 음악그동안 블레어 학생들은 런던, 케임브리지, 옥스퍼드, 파리, 프라하, 부다페스트, 빈, 그리고 이탈리아 전역에서 공연을 펼쳤습니다. 최근 몇 년 동안은 뉴욕에서도 무대에 올랐습니다. 2024년 4월에는 블레어의 체임버 오케스트라, 체임버 합창단, 재즈 콤보가 세계적인 공연이 열리는 메르킨 홀에서 연주를 선보였습니다. 그리고 지난해에는 카네기 홀 무대에 오르는 큰 성과를 이루었습니다.“블레어 예술 프로그램에 있어 정말 특별한 밤이었어요. 전 세계에서 온 학부모들이 자녀가 세계 최고의 무대 중 하나에서 연주하는 모습을 보기 위해 함께해 주셨습니다,”라고 파고토 교사는 회상했습니다.부교장 라이언 M. 파고토(’97)는 이러한 경험의 의미가 단순한 공연을 넘어선다고 말합니다.“캠퍼스를 떠나 함께 시간을 보내는 경험은 대체할 수 없는 가치를 지니고 있습니다. 관계가 깊어지고, 버스 안에서 함께 시간을 보내며 서로를 더 잘 알게 됩니다. 평생 잊지 못할 경험이 되죠.”특히 유럽 관객 앞에서 공연하는 경험은 더욱 특별합니다. 현지 관객들이 공연을 즐기기 위해 적극적으로 참여하는 문화는 매우 독특합니다. 파고토 교사는 학생들에게 미치는 영향을 이렇게 설명합니다.“이 기회를 정말 소중하게 여기고 있어요. 학생들은 이것이 특별한 경험이라는 것을 잘 알고 있고, 결코 당연하게 생각하지 않습니다. 그래서 더 높은 집중력과 완성도를 추구하게 됩니다. 우리는 블레어를 대표하는 문화 사절이라는 책임감을 가지고, 최고의 모습을 세계에 보여주고자 합니다.”12학년인 페이와 강에게 해외 공연은 이러한 경험이 왜 특별한지를 분명하게 보여주는 순간이었습니다. 페이는 이전 유럽 투어에서 휴대폰을 잃어버렸지만, 그 여행은 여전히 가장 생생한 기억 중 하나로 남아 있습니다.“그 어떤 여행보다도 더 즐거웠어요,”라고 그녀는 말합니다. “평소에는 한 번도 이야기해 본 적 없는 사람들과 자연스럽게 대화를 나누게 돼요. ‘이렇게 멋진 사람이었는데 왜 이제야 알게 됐지?’라는 생각이 들 정도예요. 자유 시간이 생기면 그냥 서로 연결되기 시작해요.”바이올리니스트 강에게는 다양한 공연 장소 자체가 이 경험을 특별하게 만들었습니다.“이탈리아의 작은 재즈 클럽 같은 친밀한 공간에서도 연주하고, 웅장한 대성당에서도 연주할 수 있었어요,”라고 그는 말합니다. “그런 음향은 집에서는 절대 경험할 수 없는 거예요.”매니-브레넌 교사 역시 국제 공연이 주는 교육적 가치를 높이 평가하지만, 현실적인 어려움도 함께 언급합니다.“현장에 도착하기 전까지는 공간이 어떻게 생겼고 어떤 느낌인지 알 수 없어요,”라고 그는 말합니다. 예를 들어 프랑스 샤르트르의 한 대성당에서 공연했을 때, 아름답기는 했지만 난방이 전혀 되지 않았습니다.“그건 목소리에 영향을 줍니다,”라고 그는 말합니다. “추위에 떨게 되고, 현악기는 금방 음이 틀어지며, 평소와 다른 사람 옆에서 서서 노래해야 하죠. 하지만 그런 상황은 유연성을 기르는 좋은 훈련이 됩니다.”이번 봄 이탈리아 투어는 매니-브레넌 교사에게 특히 의미 있는 여행이었습니다. 학생들은 그가 오페라 가수로 수련했던 도시인 피렌체를 함께 방문했습니다.“예전에 아침을 먹던 카페를 찾아 학생들과 그 경험을 나누고 싶었어요,”라고 그는 말합니다. 또한 학생들은 그의 부계 고향인 크레모나도 방문했습니다.“조상들의 땅으로 돌아온 셈이죠. 다만 110명의 학생들과 함께라면, 아버지가 상상하셨던 모습과는 조금 달랐을지도 모르겠네요!”매니-브레넌 교사는 입학 상담을 할 때 이러한 경험을 블레어 음악 프로그램의 핵심 사례로 자주 소개합니다.“블레어에서의 학교 생활 중 한 번은 반드시 이런 여행을 경험할 수 있다고 말해 줄 수 있다는 점이 정말 좋습니다.”그렇다면 이 프로그램이 지금과 같은 수준으로 성장하게 된 원동력은 무엇일까요? 파고토 교사는 그 답으로 학교 문화를 가장 먼저 꼽습니다.“학교 행정의 진정한 지원이 있습니다,”라고 그녀는 말합니다. “모든 학생들이 교내 콘서트에 참석하고, 음악 수업이 정규 시간표에 포함되어 있어요. 이는 음악이 블레어 경험에서 매우 중요한 부분이라는 메시지를 전달합니다.”또한 블레어 오케스트라는 학생들만으로 연주한다는 원칙을 지켜왔습니다.“우리는 공연을 위해 외부 성인 연주자를 보충하지 않습니다,”라고 그녀는 설명합니다. “어떤 학교들은 금관 파트를 전문 연주자로 채우기도 하지만, 우리는 우리만의 방식으로 완성해 나가기로 했습니다. 그 덕분에 학생들은 자신의 연주에 대한 주인의식과 자부심을 갖게 됩니다. 이것은 바로 그들의 작품입니다.”점심시간 피자와 함께했던 리허설에서부터 이탈리아의 웅장한 대성당 무대에 이르기까지, 블레어 음악 프로그램의 여정을 돌아보며 하드윅은 이렇게 말합니다.“이들이 얼마나 뛰어난지, 그저 놀라울 따름입니다.”
