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[공립교환] 조혜상(한동대)선배가 교환학생을 성공적으로 참여할 수 있도록 준비과정 및 미국 학교적응 방법 알려드립니다.

  • 작성자 : 관리자
  • 조회수 : 27191

나의 인생의 전환점이 되었던 미국 공립 교환학생  


                                                                                                                                                                                                                                                                    조혜상



 

1. 교환학생 지원 동기 및 참가 결정

   "저는 고등학교 2학년 때 교환학생 프로그램에 참여하여 미국 국립 고등학교에서 10개월을 보내며 많은 도전과 성장의 기회를 경험했습니다. 저희 아버지는 목회를 하고 계시는데, 아버지의 목회 활동을 통해 다양한 사람들과의 만남 속에서 미국 국무부 초청 교환학생 프로그램이 있다는 사실을 알게 되었습니다. 아버지를 통해 우연히 알게 된 교환학생 프로그램이 저의 인생에 큰 전환점이 되었습니다. 처음에는 혼자서 미국에서 생활해야 한다는 막연한 두려움이 있었고, 부족한 영어 실력 때문에 망설였습니다. 그러나 친형과 주변 친구들이 교환학생을 먼저 다녀왔고, 다녀온 경험을 들으며 ' 나라고 못 할까' 라는 오기와 도전의 마음이 생겼습니다. 우연히 알게 된 교환학생 프로그램을 '필연'으로 바꾸기 위해서 두려움을 이겨내는 도전이 필요했던 것 같습니다.


고등학교 2학년 때 교환학생 프로그램에 참여를 통해 영어 회화 능력뿐만 아니라 미국 생활에 대한 적응력도 향상되며 내적인 성장과 성숙함을 경험했습니다. 이런 좋은 프로그램을 알게 된 것만 해도 다른 이들이 얻을 수 없는 소중한 기회를 얻게 된 것이라고 생각합니다. 저는 그 당시 작은 용기와 결단을 통해 남들이 하기 어려운 값진 경험을 하였고 이를 통해 큰 성장을 이루어 냈습니다. 



미국에서 보낸 10개월은 나에게 인생에서 그 어떤 것 과도 바꿀 수 없는 가장 소중한 선택이었습니다."

 

2. 교환학생 준비과정

   "저는 중학생 때부터 교환학생 프로그램을 참여하기 위해 꾸준히 영어 시험을 적극 응시하여 실력을 확인했습니다. 저는 개인적으로 '언어' 자체를 어려워 했었습니다. 중학생 시절 처음으로 교환학생 프로그램 참여를 위해 영어시험을 응시했을 땐 원하는 성적을 받지 못 했습니다. 그러나 교환 학생 프로그램을 참여하겠다고 결정하고 나서는 '나 혼자 미국에 가게 된다면 어떻게 해야 할까?' 라는 고민이 생겼고, 스스로 영어공부를 시작했습니다. 그 당시 영어 듣기가 어려웠기 때문에 최대한 영어 회화에 노출되도록 노력했습니다. 고등학교 진학 후 내신 준비와 병행하면서 교환 학생 프로그램 참여를 목표로 꾸준히 다양한 영어 회화 프로그램을 들었습니다. 학교 등교 시간이 약 1시간 정도 걸렸는데, 매일 등 하교 길에 영어 회화 라디오 방송을 들으며 영어 실력을 향상시켰습니다. 두세차례 교환 학생 자격 획득을 위한 영어시험을 치르면서,  고등학교 1학년 때 원하는 성적을 달성하여 교환학생 프로그램에 참여할 수 있었습니다.  지방에 거주하다 보니 매번 시험을 치기 위해서 서울까지 이동하는 것은 쉽지 않았지만, 주기적으로 응시했던 시험 성적이 저의 영어 능력 측정에 중요한 지표로 생각했고,  이를 높이기 위해 노력했습니다. 이 과정을 통해 언어가 익숙해지면서 국내 학교 내신 성적 관리도 자연스럽게 따라오게 되었습니다.  단순히 하나의 단어를 암기하더라도 단순 암기가 아닌, 나의 언어의 활용과 폭을 넓힌다는 생각으로 준비를 했던 것 같습니다

 

3. 교환학생 미국 현지생활

   "교환학생으로 미국에서의 현지생활은 매우 특별하고 소중한 경험이었습니다.  저는 텍사스 주에 있는 Wichita Falls라는 작은 도시에서 교환학생 생활을 하였는데, 제가 머물렀던 홈스테이 가정은 따뜻한 분위기 속에서 기독교적 가치를 중시하는 가정이었습니다. 홈스테이에서의 일상은 아직도 소중한 추억으로 남아 있습니다. 매일 저녁 함께 요리하고 온 가족이 식사하는 기억은 아직도 생생합니다.  한국에서는 대학 진학에 전념하느라 직접 식사를 차려본 적이 거의 없었는데, 미국에서는 온 가족과 함께 다양한 음식을 만들고 나누며 소통하는 경험이 인상 깊었습니다.  특히, 저녁 식사 때 호스트 가족과의 대화와 성경 공부 시간은 개인적으로 큰 힘이 되었습니다. 따뜻한 분위기에서 힘을 얻어 미국 생활을 잘 적응할 수 있었습니다.  이웃들을 가정으로 초대하여 파티를 열고 서로가 만든 음식을 나누는 문화도 흥미로웠습니다. 그러나 가족 중심적 문화와 집안에서의 의무를 강조하는 문화는 한국과는 다르게 느껴져서 적응하는 데 시간이 걸렸습니다.

   현지 학교에서는 원하는 과목을 선택할 수 있는 교육 시스템이었기에 수학, 화학, 미국 역사 등의 교과 과목과 교양 과목으로 음악을 수강했습니다. 교환학생으로서 가장 좋았던 기억 중 하나는 음악 수업에서 친구들과 함께한 순간입니다.  한국에서는 색소폰 연주를 취미로 즐겼기 때문에 미국에 가기 전에 색소폰을 챙겨갔습니다. 현지에서는 마칭밴드(marching band)와 재즈밴드 수업을 듣게 되었습니다.  마칭밴드는 교내 미식축구 팀을 응원하며 경기 시간에 대형을 만들며 연주하는 밴드로, 매일 아침 0교시에 수업이 있었습니다.  처음에는 학교를 일찍 가기 위해 걸어 다녀야 했지만, 친구들과 친해져서 친구의 차를 타고 등교하게 되었습니다. 축구 경기가 있을 때마다 친구들과 함께 응원하며, 또 마칭밴드 공연을 통해 자연스럽게 친구들과 가까워질 수 있었습니다.

   교과 과목을 수강하는 것 자체는 생각보다 크게 어려움이 없었습니다.  현지 대학을 준비하는 학생들이 수강하는 AP Courses 등의 심화 과정도 있었지만, 저는 난이도 높은 수업은 피하려 노력했습니다.  저 같은 경우는 호스트 가정의 부모님께서 제가 잘 수강할 수 있는 과정을 선택할 수 있도록 도움을 주시기도 했습니다.특히 한국인에게 미국 수학 수업은 어렵지 않게 수강할 수 있어 추천합니다.  수학 수업에서는 계산기를 자유롭게 사용하는 것이 새로웠습니다. 한 눈에 정답이 보이는 1차 방정식을현지 학생들은 계산기로 그래프를 그려 답을 찾는데, 이런 방식이 나에게는 흥미로웠습니다. 제가 암산으로 간단한 방정식 문제의 정답을 쭉쭉 써 내려가는 모습에 현지 친구들이 엄청 놀랐었는데 그 순간 제가 마치 천재가 된 듯한 느낌을 받기도 했습니다. 또 처음에는 대학처럼 교실을 찾아 다니는 것이 재미있었고,  오후 3~4시면 학교 수업이 끝나 매우 자유로웠습니다. 제 기억으론 교환학생의 자격을 유지하기 위해서는 최소한의 학점 관리가 필요했던 것 같습니다.  현지 학교에서는 낮은 점수(아마 C 학점 미만)만 피하면 된다는 시스템이어서 학업에 대한 부담은 크지 않았습니다.  그럼에도 불구하고 한국에서의 학습  습관을 유지하려 노력하였고,  수업과 숙제, 시험을 성실하게 준비하여 좋은 성적을 유지했습니다.

   또한,  미국에서는 현지 교회를 다니며 새로운 인간관계를 형성하고 다양한 경험을 쌓는 데 큰 도움이 되었습니다.  교회는 지역 사회와 소통하며 현지 문화를 더 깊이 이해하는 훌륭한 수단이었습니다. 특히, 교회에서의 활동은 나에게 풍부한 경험과 소중한 순간을 선사했습니다. 제가 다녔던 교회 인근에 한인 교회가 있어서 그 당시 저는 두 가지 중에서 선택을 고민했습니다.  한인 교회는 매주 한식을 먹을 수 있고, 한인들과 소통할 수 있는 장점이 있었습니다. 그러나 저는 다양한 경험을 추구하기로 결심하여 현지 교회를 선택했습니다.  현지 교회에서는 고등부 활동을 통해 다양한 이벤트 및 교류의 기회를 가졌습니다. 교회 친구들과 함께 플레쉬몹을 준비하거나, 여름 방학 시즌에는 여름 수련회에 참여하는 등 즐거운 활동을 할 수 있었습니다. 이를 통해 저는 다양한 문화를 넘어서 따뜻한 관계를 형성하고 서로 다른 배경을 가진 사람들과 소통하는 능력을 키우는 계기를 얻었습니다."

 

4. 교환학생 프로그램 종료 후 한국 학교 복학

 "교환학생 프로그램을 마치고, 저는 원래 다니던 한국 학교로 복학하게 되었습니다. 고등학교 1학년을 마치고 다녀왔기 때문에 고등학교 2학년으로 복학하였고, 약 1년 동안의 미국 생활 끝에1살 어린 동생들과 같은 학년으로 시작되었습니다.  처음에는 다시 한국 생활에 적응해야 했는데,  특히 '입시 준비'라는 팍팍한 현실에 답답한 마음을 많이 느꼈습니다. 또한 나이가 중요한 한국 사회에서 한 학년 동생들과 학교를 다닌다는 것에 대한 주변의 우려가 있었던 것 같습니다. 그러나 미국에서 얻은 수평적인 문화 때문에 개인적으로 나이 자체가 중요하지 않게 느껴졌었던 것 같습니다.  우려와 달리 동급생 친구들은 '미국을 다녀온 특별한 형' 으로 대해주며 저를 따뜻하게 맞아주었습니다.  고등학교에서의 복학은 흔치 않은 일에다 미국에서 다녀왔다고 하니 신기하게 생각했던 것 같습니다. 이러한 분위기 안에서 한국 학교 생활에 다시 빠르게 적응해 나갈 수 있었습니다.  다시 한국 학교에 돌아왔을 때 느껴졌던 답답함은 있었지만,  교환학생을 통해 얻은 내적 성장과 경험을 통해 '이러한 상황은  1~2년만 감당하면 끝이 나니 이 생활도 적응할 수 있다'는 자신감이 있었던 것 같습니다. 제가 겪은 다양한 경험들은 새로운 관점과 열린 마음으로 학교 생활에 임하니 동급생들이 저에게 의지하고, 좋은 형의 역할을 하며 학교 생활을 했던 것 같습니다. 복학 이후에는 학교 학업과 더불어 주말을 활용하여 스스로 봉사활동과 대외활동을 적극적으로 했습니다.  이전의 한국 학교 생활과는 다른 맥락에서 독립적으로 학교 생활을 하게 되었으며, 대학 진학을 준비했던 것 같습니다."

 

5. 대학진학을 위한 진로 결정

 "고등학교 시절에는 어떤 진로를 선택해야 할지, 어떤 분야에 깊게 몰두해야 할지 막막한 시기였습니다. 그러나 교환학생 프로그램을 통해 얻은 다양한 경험들은 나에게 새로운 도전과 글로벌한 안목의 중요성을 깨닫게 했습니다.  이런 인사이트를 토대로 한국 내의 대학교를 찾아보다가 '한동대학교'에 대해 알게 되었고,  이 학교가 제가 추구하는 가치와 목표를 만족시킬 수 있을 것 같았습니다.

한동대학교의 특별한 교육 체계가 나에게 큰 매력으로 다가왔습니다.   1학년 때는 모두 동일 학부에서 전공 기초 수업을 듣는다는 것은 나에게 다양한 분야에 대한 지식을 넓히고, 자신의 흥미에 따라 다양한 분야를 탐험할 수 있는 기회를 제공했습니다. 또한,   2학년에서 원하는 전공을 선택할 수 있는 유연성은 나에게 학문적 자유를 주며, 제가 진정으로 흥미를 가지고 싶은 분야를 깊이 있게 탐구할 수 있는 기회를 제공해 줄 것으로 기대했습니다. 특히, 많은 수업이 영어로 이루어지고, 국제적인 환경에서 다양한 학문적 시각을 배울 수 있다는 것은 나의 글로벌 역량 향상을 위한 좋은 계기라고 생각했습니다. 외국인 학우들과의 교류를 통해 새로운 아이디어와 문화에 노출되면서, 나의 시야를 더욱 확장 시킬 수 있을 것으로 기대했습니다.

한동대학교에 진학하기 위해서는 내신성적 관리뿐만 아니라, 다양한 대회와 봉사활동 등의 경험을 쌓아가는 노력, 그리고 수능 준비를 통한 전략적인 대비가 필요했습니다. 이러한 노력의 결실로 합격을 이뤄내게 되었고, 저는 한동대에서 저의 미래를 위한 학문적 모험을 시작할 수 있게 되었습니다. 한동대학교에서의 대학 생활을 통해 저는 제가 원하는 분야에서 깊이 있게 성장하고, 글로벌 시각을 키우며 미래의 가능성을 더욱 넓혀갔습니다."

 

6. 대학 진학에 필요한 준비 과정

 "내신 및 수능 성적 체계적 준비는 내가 향하는 목표 대학에서 요구하는 기준을 충족시키기 위해 필수적입니다. 이와 더불어 대학이 추구하는 교육 철학에 부합한 학생상을 세우고, 그러한 학생을 선발하길 원합니다. 대부분의 대학은 글로벌한 역량을 갖출 수 있는 인재상을 표방하고 있습니다.  교환학생 경험이 내신 영어 점수를 무조건적으로 높여준다고 할 수는 없지만, 적어도 영어에 대한 자신감과 글로벌한 역량을 갖출 수 있는 기초가 된다고 생각합니다.  저는 대학을 진학할 때 작성했던 자기소개서에 이러한 내적 역량이 긍정적으로 반영될 수 있다고 생각합니다. 제가 목표하여 진학했던 한동대학교는 특히 글로벌한 역량을 갖출 수 있는 학생을 선호하는데, 이는 제가 교환학생으로 쌓은 다양한 경험이 대학 진학에 도움이 되었습니다. 남들이 시도하지 않았던 도전적인 경험과 그로부터 나온 성장은 대학에서 새로운 지식을 습득할 수 있는 기초적인 체력을 제공했으며, 수시의 마지막 관문이었던 면접에서도 좋은 평가를 받을 수 있었습니다.

 저는 한동대에 진학하고 대학 생활을 하며 내가 좋아하고 흥미를 가지는 분야를 찾게 되었습니다.  저는 새로운 가치를 창출하고 기업을 성공적으로 운영하고 만드는 것에 큰 흥미를 느끼게 되었습니다.  이에 ICT 전공과 경영 전공의 복수 전공하며 필요한 지식과 방법을 배울 수 있었습니다. 또한 대학에서 배운 '기업가 정신'은 삶에 큰 도전을 주었습니다.  대학을 다니며 제가 배운 '기업가 정신'을 공유하기 위해 ‘글로벌 기업가 정신 트레이닝(Global Entrepreneurship Training)’ 활동을 하게 되었습니다.  특히 2018년에는 아프리카 짐바브웨에서 진행한 ' 글로벌 기업가 정신 트레이닝(GET)'에서 학생 리더를 맡게 되었습니다. 한국 자원봉사자들과 짐바브웨 현지 자원봉사자들과 커뮤니케이션을 하여 활동하며 성공적으로 행사를 이끌어냈습니다.  또한, '기업가 정신'을 주제로 한 '동북아시아 청년리더스 포럼'의 학생 리더로 활동하면서 동북아시아 지역의 해외 학생들을 인솔하고 포럼을 성공적으로 진행하는 등 국제적인 행사 경험도 쌓을 수 있었습니다. 이와 더불어 한동대학교 학생선교위원회 위원장으로서는 국내외 학생들과 함께하는 선교축제 행사의 디렉터를 맡아 진행하면서 리더십과 기획 능력을 향상시켰습니다. 대학에서의 이런 다양한 경험들은 나를 미래에 도전적이고 창의적으로 일할 수 있는 인재로 만들어 주었습니다. 이 모든 도전의 기초석은 고등학교 때 경험했던 교환학생 프로그램에서 습득한 커뮤니케이션 능력과 도전 정신이었습니다."

 

7. 대학 졸업 후 취업준비 관련

"졸업 후 창업에 도전하고자 마음을 먹었습니다.  IT 분야에서 청년들이 협력하고 성장할 수 있는 플랫폼의 필요성을 느끼고, 약 1년간 회사를 창업하여 플랫폼을 개발하고 운영했습니다. 이 기간 동안 회사는 '예비 사회적 기업'으로 지정되었지만, 기업 운영을 하며 여러 어려움을 깨닫고 창업한 회사를 정리하게 되었습니다.


그 후, 전공 분야와 관련된 경험과 적성을 살려 IT 분야에서 'IT 설계/기획자'로 취업하기로 결심했습니다. 직접 사업을 운영하며 회사 업무를 성공적으로 진행하기 위해서는 커뮤니케이션 스킬이 매우 중요하다는 것을 몸소 깨닫게 되었습니다. 취직 시에 이력서와 자기소개서를 작성할 때, 제 경험과 커뮤니케이션 역량이 명확하게 드러날 수 있도록 신경 썼고, 기업에서는 이러한 능력을 긍정적으로 평가하여 취업에 성공했습니다. 현재는 바이오 기업에서 필요한 연구정보 시스템을 직접 설계하고 개발을 관리하는 역할을 수행하고 있습니다.

많은 회사에서는 해외 경험이 풍부한 글로벌한 인재를 적극적으로 찾고 있습니다. 이는 다양한 문화와 언어를 뛰어넘는 커뮤니케이션 스킬의 중요성이 날로 커지고 있기 때문이라 생각합니다. 교환학생 프로그램 참여로 인해 저는 글로벌한 인재로 성장하는 데 큰 도움을 받았습니다. 특히 해외 개발자들과 협업하여 IT 프로젝트를 성공적으로 진행한 경험이 있습니다. 그때 문화가 다른 이들과 커뮤니케이션 스킬이 실무에서도 중요한 역할을 하는지를 몸소 느낄 수 있었습니다. 또한 다양한 문화와 언어를 경험하는 것은 나라의 장벽을 넘어 서는 것뿐만 아니라, 새로운 분야를 넘어갈 수 있는 의사소통 능력으로 이어진다고 생각합니다. 제가 쌓은 커뮤니케이션 능력은 현재 '바이오'라는 새로운 분야의 전문가들과 IT 업계의 인력들과의 함께 협업하는 과정에서 더욱 빛을 발하고 있습니다. 제가 쌓아온 커뮤니케이션 스킬은 통해 효과적인 협업이 가능해져 업무 성과에 기여할 뿐만 아니라, 조직 내에서의 소통과 협력을 강조하는 글로벌 인재로서의 기초적인 역량이 되었습니다. 교환학생에서 습득한 다양한 커뮤니케이션의 경험은 저에게 미래에 더 큰 도전과 성공을 이루는 데에 있어서 강력한 기반이 되고 있습니다."

 

8. 후배들에게 교환학생 프로그램을 추천하고 싶은 이유

"지금 이 글을 읽고 있는 여러분은 이미 다른 이들이 손쉽게 접하기 어려운 기회를 발견한 것이라고 생각합니다. 교환학생 프로그램은 단순히 학문적인 지식을 넘어 삶의 가치와 내적 역량을 향상 시킬 수 있는 소중한 경험이라고 할 수 있습니다. 갑작스러운 미국 생활에 대한 막연한 두려움이 있을 것이라 생각합니다. 저도 그 시절 걱정되는 마음과 영어 실력 부족을 느끼며 망설였습니다. 그러나 그 시간을 지내고 나서 당당하게 이야기할 수 있는 것은 교환학생 프로그램이 제 인생에서 가장 중요한 선택 중 하나였다는 것입니다. 학창 시절의 작은 용기로 인해 저는 많은 변화와 성장을 이루었습니다. 학창 시절의 순간은 흘러가고, 그때의 기회는 다시 찾아오지 않습니다. 지금 이 기회를 발견했다면 꼭 그 기회를 잡는 것을 추천 드립니다.

교환학생 프로그램은 분명히 여러분을 성장 시키고, 강하게 만들어 줄 것입니다. 새로운 문화와 환경에서의 경험은 여러분의 시야를 확장시키고 세계 각지의 다양한 가치와 관점을 이해하는 데 도움이 될 것입니다. 이 경험은 분명히 글로벌 시대에서 필요한 리더십과 협업 능력을 기르는데 탄탄한 기초가 될 것입니다. 물론 외국에서의 생활은 새로운 도전과 역경을 마주칠 수 있습니다. 그러나 이러한 도전을 극복한 후에는 분명 큰 성장이 찾아올 것입니다. 막연한 두려움은 직접 맞닥뜨릴 때 사라지게 되고, 도전에 대한 결단을 내릴 때 새로운 기회의 문이 열릴 것입니다."

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